事物的本源。古代以黃河為海的本源，祭祀時先祭黃河，後祭祀海，故稱為「先河」。《禮記·學記》：「皆先河而後海，或源也，或委也，此之謂務本。」似發軔、濫觴
借指開創於先的人，或指事物的本源。如：「他的研究開創了比較文學的先河。」