神怪傳說中形容神仙鬼怪變形迅速，一晃身就變成別種形體。《西遊記·第三七回》：「自從害了朕，他當時在花園內搖身一變，就變做朕的模樣。」《紅樓夢·第一九回》：「我只搖身一變，也變成個香玉。」
今多形容改換面目出現，含有貶意。如：「他竟搖身一變，成為風度翩翩，斯斯文文的紳士，不知又再打什麼壞心眼。」