蒙古人所住的氈帳，中央隆起，四周下垂，形狀似天，因而稱為「穹廬」。《史記·卷一一○·匈奴傳》：「匈奴父子乃同穹廬而臥，父死，妻其後母；兄弟死，盡取其妻妻之。」北齊·無名氏〈敕勒歌〉：「天似穹廬，籠蓋四野。」
因匈奴多住穹廬，故以穹廬為匈奴的代稱。《文選·丘遲·與陳伯之書》：「如何一旦為奔亡之虜，聞鳴鏑而股戰，對穹廬以屈膝，又何劣邪？」唐·陳鴻《東城老父傳》：「上皇北臣穹廬，東臣雞林，南臣滇池，西臣昆夷，三歲一來會。」