天上的雲層，通常都帶電。如有一塊雲層接近地面物體，或有兩塊帶異性電的雲層互相接近時，會因感應而產生火花放電的現象，稱為「閃電」。閃電產生高熱，周圍空氣因受熱而急速膨脹，發出極大的響聲，稱為「雷」。二者合稱為「雷電」。
比喻威勢強大。《戰國策·齊策一》：「王家之兵，疾如錐矢，戰如雷電，解如風雨。」漢·高誘·注：「雷電，喻威大也。」