抑，降低。揚，升高。頓，停頓。挫，轉折。抑揚頓挫形容詩文作品或音樂之聲響高低轉折，富變化又有節奏。《老殘遊記·第二回》：「只是到後來，全用輪指，那抑揚頓挫，入耳動心，恍若有幾十根弦，幾百個指頭，在那裡彈似的。」也作「頓挫抑揚」。