漢武帝時曾在邊地安置投降的匈奴人，此為塞外部族內徙的開始。東漢末年，天下紛擾，內徙的部族人數增多，由於生活習慣和漢人不同，故常有爭端。晉武帝時的郭欽及惠帝初年的江統，曾先後建議將境內的胡人遷往塞外，但均未被採用。惠帝時八王相攻，政權混亂，導致匈奴劉淵首先發難，自立為漢王，此後諸胡紛建政權，晉室被迫南遷，北方盡成胡人天下，史稱為「五胡亂華」。