古時列國為彼此取信，而互相交換人質。《左傳·隱公三年》：「故周鄭交質，王子狐為質於鄭，鄭公子忽為質於周。」《後漢書·卷一二·彭寵傳》：「又南結張步及富平、獲索諸豪傑，皆與交質連衡。」
互換物品，作為抵押。南朝梁·任昉〈奏彈劉整〉：「何其不能折契鐘庾，而襜帷交質。」
相互質問。宋·岳珂《桯史·卷一三·選人戲語》：「一日為古冠服數人游于庭，自稱 孔門弟子，交質以姓氏。」