一國最高的首長。在君主國家有國王，多為世襲的君主；共和國家則稱總統、主席等，大致由直接或間接選舉產生。唐·魏徵〈論時政疏〉：「凡百元首，承天景命，莫不殷憂而道著，功成而德衰。」似領袖
開始。《晉書·卷一七·律曆志中》：「弗復以正月朔旦立春為節也，更以十一月朔旦冬 至為元首。」
人頭。《抱朴子·外篇·詰鮑》：「遠取諸物，則天尊地卑，以著人倫之體。近取諸身，則元首股肱，以表君臣之序。」