我國古代少數民族之一，主要聚居在今青海北部，新疆東南部。其袓先本遼東鮮卑種，西晉時酋帥長子吐谷渾率領部分族人遷至隴西，在今青海省以西，後勢力漸大，唐太宗時曾命李靖討伐，遂降唐，封其子為平西郡王，高宗時敗亡於吐番。信奉佛教。以遊牧為業。其受漢文化影響較深，政權組織多仿中原王朝官制。