舊說《詩經》有四始，其說法有二：➊ 指風、小雅、大雅、頌。《詩經·大序》：「一國之事，繫一人之本，謂之風。言天下之事，形四方之風，謂之雅。雅者，正也，言王政之所由廢興也，政有小大，故有小雅焉，有大雅焉。頌者，美盛德之形容，以其成功告於神明者也。是謂四始，詩之至也。」南朝梁·劉勰《文心雕龍·明詩》：「自商暨周，雅頌圓備，四始彪炳，六義環深。」➋ 指風、小雅、大雅、頌的首篇。《史記·卷四七·孔子世家》：「關雎之亂以為風始，鹿鳴為小雅始，文王為大雅始，清廟為頌始。」
農曆元旦。因正月初一為年、時、月、日的開始，故名。《史記·卷二七·天官書》唐·張守節·正義：「謂正月旦歲之始，時之始，日之始，月之始，故云『四始』。」