皇帝的父親。《史記·卷六·秦始皇本紀》：「追尊莊襄王為太上皇。」《初刻拍案驚奇·卷七》：「玄宗自疑不能歸長安，肅宗以太上皇奉迎，然後自蜀還京。」
比喻於幕後掌權之人。如：「他名義上是老闆，但他老婆卻是太上皇，大大小小的事都要管。」
道教神話中，遠古帝王之一。宋·張君房《雲笈七籤·卷二·太上老君開天經》：「元皇之後，次有太上皇。」