古代女子同事一夫，年長者稱年幼者為「娣」。《爾雅·釋親》：「女子同出，謂先生為姒，後生為娣。」晉·郭璞·注：「同出謂俱嫁事一夫。」《詩經·大雅·韓奕》：「諸娣從之，祁祁如雲。」
古時泛稱妹妹。《國語·晉語一》：「（驪姬）生奚齊，其娣生卓子。」三國吳·韋昭·注：「女子同生，謂後生為娣。」
古時稱丈夫的弟媳為「娣」。《儀禮·喪服·傳曰》：「娣姒婦者，弟長也。」漢·鄭玄·注：「娣姒婦者，兄弟之妻相名也。長婦謂稚婦為娣婦，娣婦謂長婦為姒婦。」