唐代、五代時對山居講學的人的敬稱。至宋、元時書院設山長，講學兼領院務。《二十年目睹之怪現狀·第七三回》：「歷城縣請他做歷城書院的山長。」《文明小史·第二二回》：「本是郎中放的知府，因為辦軍裝的事罣誤了，制臺為他學問好，請他做個書院的山長。」
指隱居的人。宋·陸游〈遣興〉詩二首之二：「退歸自合稱山長，變化猶應侍帝晨。」