捻彈手指作聲。用以表示歡喜、許諾、警告等。原為印度風俗。後亦用來表示情緒激動。《南史·卷四五·王敬則傳》：「順帝泣而彈指：『唯願後身生生世世不復天王作因緣。』」《舊唐書·卷九一·敬暉傳》：「暉等既失政柄，受制於三思，暉每推床嗟惋，或彈指出血。」
比喻很短暫的時間。宋·普潤大師《翻譯名義集·時分·怛剎那》：「僧祇云：『二十念為一瞬，二十瞬名一彈指。』」
比喻時間過的很快。《儒林外史·第一回》：「彈指又過了三四年，王冕看書，心下也著實明白了。」
比喻輕易、容易。《三國演義·第五一回》：「卻說周瑜、魯肅回寨，肅曰：『都督如何亦許玄德取南郡？』瑜曰：『吾彈指可得南郡，落得虛做人情。』」