斷裂的弓弦或琴弦。南朝陳·徐陵〈諫仁山深法師罷道書〉：「乃知斷弦可續，情去難留。或若火裡生花，可稱希有。」亦指斷絕的弦音、餘響。北周·庾信〈怨歌行〉：「 為君能歌此曲，不覺心隨斷弦。」
喪妻。古代以琴瑟比喻夫妻，故稱喪妻為「斷弦」。唐·徐彥伯〈孤燭歎〉詩：「暖手縫輕素，嚬蛾續斷弦。」《二刻拍案驚奇·卷三》：「權翰林自從斷了弦，告病回家，一年有餘，尚未續娶。」也作「斷絃」。