水流動緩慢的樣子。《楚辭·屈原·九歌·湘夫人》：「荒忽兮遠望，觀流水兮潺湲。」南朝宋·謝靈運〈七里瀨〉詩：「石淺水潺湲，日落山照曜。」
狀聲詞。形容水流聲。唐·岑參〈過緱山王處士黑石谷隱居〉詩：「獨有南澗水，潺湲如昔聞。」《紅樓夢·第一七、一八回》：「忽聞水聲潺湲，瀉出石洞。」
淚流不止的樣子。《楚辭·九歌·湘君》：「橫流涕兮潺湲，隱思君兮陫側。」