生物學上指動植物發育過程的早期，胎生動物的幼小個體，由受精卵發育至可以獨立生存前，寄生在母體內，稱為「胚胎」。
比喻事物的開端、本源。《爾雅·釋詁上》：「胎，始也。」郭璞·注：「胚胎未成，亦物之始也。」