春秋時代指周朝京師的人。《詩經·小雅·大東》：「西人之子，粲粲衣服。」唐·孔穎達·正義：「西人，京師人也。」
宋代指西夏人。宋·陸游《老學庵筆記·卷一》：「予在南鄭，見西陲俚俗謂父曰老子。……乃悟西人所謂大范老子、小范老子，蓋尊之為父也。」
今指歐美各國的人。如：「西人習慣喝咖啡，東方人則喜歡飲茶。」