黃河因流經黃土高原而將大量泥砂沖刷入河，造成水色渾濁不堪，故以黃河清比喻罕見、難得的事情。《宋史·卷三一六·包拯傳》：「拯立朝剛毅，貴戚宦官為之斂手，聞者皆憚之。人以包拯笑比黃河清。」亦為天下太平，政治開明的祥瑞。清·孔尚任《桃花扇·第一齣》：「今乃康熙二十三年，見了祥瑞一十二種。……蓂莢發，芝草生，海無波，黃河清。件件俱全，豈不可賀！」