以執行死刑為業的人。《通俗常言疏證·獄訟·劊子手》引《通訓》：「今大辟刑人者，蘇俗謂之劊子手。」《儒林外史》第四四回：「如說有水有蟻，挖開了不是，即于挖的時候，帶一個劊子手，一刀把這奴才的狗頭斫下來。」
泛指殺人或破壞環境的凶手。如：「古時橫徵暴斂的貪官汙吏，簡直就像是屠殺人民的劊子手。」「許多外來物種適應力極強，往往是破壞生態的劊子手。」