蜃，大蛤蜊。傳說蜃能吐氣而形成樓臺城市等景觀。見明·李時珍《本草綱目·卷四三·鱗部·蛟龍》。實際上，海市蜃樓的形成，是由於光線通過不同密度的空氣層，發生折射作用，而得遠處的景物投映在空中或地面上。這種現象多在夏天時的沿海一帶或沙漠中出現。後亦用以比喻虛幻的景象或事物。《駢字類編·卷四六·山水門·海·海市》引《隋唐遺事》：「張昌儀恃寵，請託如市。李湛曰：『此海市蜃樓比耳，豈長久耶？』」也作「海樓」、「蜃樓」、「蜃樓海市」。似空中樓閣、鏡花水月、虛無縹緲