塗飾青漆的樓房，為帝王的住所，或豪貴之家。《晉書·卷八十九·忠義傳·麴允傳》： 「與游氏世為豪族，西州為之語曰：『麴與游，牛羊不數頭，南開朱門，北望青樓。』」《南齊書·卷七·東昏侯本紀》：「世祖興光樓，上施青漆，世謂之青樓。」
漢魏六朝詩中常用以指女子居住的地方。三國·魏·曹植〈美女篇〉：「借問女安居，乃在城南端；青樓臨大路，高門結重關。」北周·庾信〈春日觀早朝〉詩：「繡衣年少朝欲歸，美人猶在青樓夢。」後用以代稱妓院。唐·杜牧〈遣懷〉詩：「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。」《儒林外史·第三十回》：「便是愛女色的要於青樓中求一個情種，豈不大錯？」